Le Koweït, tout petit pays de 18 000 km² et 3,8 millions d’habitants, présente plusieurs particularités : le pétrole y représente 60% du PIB et 95% des exportations, les nationaux ne comptent que pour un tiers de la population du pays et sa monarchie constitutionnelle est perçue comme exemplaire dans le monde arabe.

Mon déplacement intervenait une semaine après une visite historique – et extrêmement réussie – à Paris du Premier Ministre accompagné des Ministres de la Défense, des Affaires Étrangères et des Finances, ainsi que du DG du Fonds souverain koweïtien (le KIA, 5ème fonds souverain au monde). Une visite renforçant les implications stratégiques de notre relation bilatérale, dans les domaines de la défense, de l’économie et du culturel.

Aux côtés de l’Ambassadeur de France Christian Nakhlé, dont j’ai pu apprécier l’estime dont il jouit dans ce pays très francophile qui n’a pas oublié la participation de la France à la libération du Koweït en 1991, et notre fermeté sur l’application des Résolutions de l’ONU le concernant, j’ai participé à la cérémonie d’ouverture officielle de son Parlement par l’Émir (récemment distingué par l’ONU comme « leader humanitaire » le Cheikh Sabah Al Ahmad Al Jaber Al Sabah, le Premier Ministre Cheikh Jaber Al Moubarak Al Hamad Al Sabah et le Président du Parlement, Marzouq Al Ghanim.

Rencontre avec la société civile et les ONG

J’ai été frappée à la fois par leurs discours,  témoignant tous de l’inquiétude face à la détérioration de la situation géostratégique et des risques sécuritaires dans la Région et insistant sur l’indispensable unité de ce petit pays, au-delà des communautarismes religieux. Il faut dire que le Koweït avait été lourdement frappé par l’attaque terroriste cet été de la mosquée Chiite Al Imam al Sadek, avec un bilan de 27 morts et 227 blessés. Des rencontres à la Résidence de l’Ambassadeur avec plusieurs responsables de la société civile koweïtienne, notamment de jeunes femmes entrepreneurs  m’ont permis de mieux appréhender les spécificités et les défis auxquels se trouve confrontée  cette monarchie constitutionnelle.

Mais ma visite était surtout centrée sur la communauté française, en augmentation rapide (+6,1% l’an dernier), qui compte officiellement 1 115 membres dont 426 double-nationaux. J’ai pu évoquer leur situation et leurs attentes avec le consul Yves Gabarre et les présidents de leurs deux associations, mais aussi à l’occasion d’une réception de la communauté organisée à la Résidence de France.

Avec le proviseur du Lycée Gérard Lahourcade et le Consul Yves Gabarre

J’ai également pu visiter l’Institut français où j’ai tenu une permanence et le Lycée franco-koweitien (1374 élèves dont 12%de Français) où exerce notre excellente Conseillère Consulaire au Koweït Brigitte Allemand et dont le Proviseur est  Gérard Lahourcade. Ce lycée homologué possède un statut particulier au sein de notre réseau AEFE (avec un accord de partenariat depuis 2010) puisque, du fait de la loi koweïtienne, il appartient à un propriétaire privé (Madame Mona Al Khaled, francophone et francophile convaincue) qui est à la fois sponsor et garant du bon fonctionnement de l’établissement auprès des autorités koweïtiennes en jouant le rôle des conseils de gestion ou autres « board » des autres pays.

J’ai également rencontré longuement Faysal Al Mutawa, le principal partenaire koweitien du projet d’hôpital Gustave Roussy, un centre de cancérologie à vocation régionale à qui j’ai pu exprimer tout le soutien de la France à ce magnifique projet.

Une réunion avec les Conseillers du commerce extérieur m’a permis de faire le point sur les enjeux  économiques et commerciaux, les principaux écueils pour nos entrepreneurs français étant d’une part un coût de la vie exponentiel, de nombreux expatriés préférant de ce fait aller s’installer en Arabie Saoudite, et une corruption importante, plus que dans les autres pays du Golfe. Ils m’ont par contre fait part de leur satisfaction suite à l’annonce faite à Paris, lors de la visite du Premier ministre, de la création d’un fonds public-privé de 450M€ sous forme d’investissements conjoints pour nos PME-ETI et de la prochaine ouverture du Centre de cancérologie Gustave Roussy qui devrait avoir un effet d’entrainement pour l’économie française (échanges de technologies, d’experts médicaux, fourniture d’équipements et de médicaments). Il existe donc de réelles opportunités pour les entreprises françaises, d’autant que si le pays doit sa prospérité aux recettes pétrolières, le gouvernement est préoccupé par l’hypertrophie du secteur public (financée par la rente pétrolière) et souhaite diversifier l’économie. Le Koweït est aussi très dépendant de ses importations de produits alimentaires, biens de consommation et de produits intermédiaires.  Le solde de notre balance commerciale y est déjà largement excédentaire à plus de 344M€ sur les sept premiers mois de 2015 alors qu’il  était déficitaire de 261M€ sur la même période en 2014.

L’ambassadeur Christian Nakhlé dans la tour qui abritera les bureaux de l’ambassade

Enfin, j’ai eu le bonheur de découvrir, avec le directeur de notre Centre français d’archéologie et de sciences sociales Michel Mouton, la superbe maison traditionnelle offerte à ce Centre par le gouvernement, dans un des meilleurs quartiers de la ville, au pied de la Bank of Koweit et face à la mer ainsi que de visiter les futurs bureaux de notre ambassade, au 30ème étage de la plus haute tour de la ville (plateau en colocation avec l’ambassade d’Allemagne).